Rio Tinto et le Fonds de croissance du Canada annoncent une transaction visant à augmenter la production canadienne de scandium

SOREL-TRACY, Québec – Rio Tinto et le Fonds de croissance du Canada inc. (FCC) ont le plaisir d’annoncer une transaction visant à augmenter la production canadienne d’oxyde de scandium à Sorel-Tracy, au Québec, au sein de l’établissement en construction au Complexe métallurgique et de minéraux critiques de Rio Tinto. Le FCC investira environ 25 millions de dollars canadiens pour soutenir la production au sein de l’unique établissement en Amérique du Nord en mesure de fournir ce métal. L’investissement permettra d’augmenter la capacité nominale de l’établissement à neuf tonnes par année et de renforcer la chaîne d’approvisionnement canadienne en minéraux critiques.

Le scandium est un métal rare et stratégiquement important, essentiel à la fois pour les alliages d’aluminium de haute performance, les piles à combustible à oxyde solide et une gamme de technologies nouvelles et émergentes. Son importance repose sur le fait qu’il permet d’améliorer la performance des matériaux et des technologies au-delà des limites conventionnelles. Le rôle stratégique du scandium continuera d’augmenter au fil de la progression de l’électrification, de la décarbonation et de l’utilisation de matériaux de haute performance par les industries mondiales.

À l’heure actuelle, le marché mondial du scandium demeure petit et la Chine est le principal producteur de scandium raffiné à l’échelle mondiale. L’usine de démonstration de Rio Tinto, qui a entamé sa production en 2022, produit actuellement la totalité de l’approvisionnement en scandium d’Amérique du Nord et est l’une des plus grandes sources d’approvisionnement de l’Organisation de coopération et de développement économiques. Avec le déploiement réussi de cette usine de démonstration, Rio Tinto a établi une source fiable, durable et évolutive de scandium pour l’Amérique du Nord.

La directrice exécutive de Rio Tinto Fer et Titane et Diamants, Sophie Bergeron, a déclaré : « Rio Tinto se réjouit de collaborer avec le FCC et le gouvernement du Canada pour élargir sa production canadienne d’oxyde de scandium, un matériau de haute performance utilisé dans la fabrication de pointe et la production d’énergie. Ce projet utilise un processus novateur développé au Canada par nos scientifiques et s’approvisionne entièrement à partir de nos actifs miniers et métallurgiques nationaux, afin de fournir un approvisionnement sécuritaire en Amérique du Nord pour ce minéral critique. »

Le président et chef de la direction de Gestion d’actifs Fonds de croissance du Canada, Yannick Beaudoin, a mentionné : « Grâce à son mandat d’investissement unique, le FCC investit dans des transactions novatrices qui soutiennent directement des projets d’importance stratégique. Cette transaction, réalisée conjointement avec un partenaire d’exploitation établi, nous permet de trouver de nouveaux modèles de partage des risques et de création de valeur qui contribuent à renforcer la résilience des chaînes d’approvisionnement au Canada. Notre engagement envers le projet démontre à quel point un investissement ciblé avec une structure rigoureuse peut offrir des avantages concrets à l’industrie et à l’économie du Canada. »

La présidente et cheffe de la direction d’Investissements PSP, Deborah K. Orida, a souligné : « Nous sommes ravis de mettre le processus d’investissement rigoureux, l’expertise et le modèle de gouvernance indépendant d’Investissements PSP au profit de l’exécution du mandat du FCC. Avec l’annonce d’aujourd’hui, le FCC continue de fournir des solutions innovantes pour développer des projets importants, améliorer le climat d’investissement au Canada et permettre à Investissements PSP de demeurer à l’affût de l’évolution des chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques. »

Rio Tinto a mis au point un processus révolutionnaire pour extraire et produire du scandium de haute pureté directement à partir des résidus issus de la production de dioxyde de titane chez Rio Tinto Fer et Titane – Opérations Québec, éliminant l’impact environnemental de travaux d’extraction additionnels. Considéré comme un minerai critique par le Canada, les États-Unis, l’Australie et d’autres pays, le scandium se trouve un peu partout dans le monde, mais est généralement présent en très faibles quantités et mélangé à d’autres minéraux et métaux. Il peut donc être difficile à extraire et à traiter, à la fois sur le plan technique et financier.

Le scandium est l’élément de microalliage connu le plus efficace au monde. Il permet de renforcer l’aluminium tout en réduisant son poids, en améliorant sa flexibilité et en augmentant sa résistance à la chaleur et à la corrosion. Ses attributs lui confèrent des avantages stratégiques pour les plateformes de défense et la fabrication de véhicules légers. Ses propriétés uniques permettent également d’améliorer la performance des piles à combustible à oxyde solide, qui sont de plus en plus utilisées comme solutions d’énergie alternative pour les bâtiments, les installations de soins de santé et les centres de données.

Faits saillants de la transaction

• L’investissement du FCC, s’élevant à environ 25 millions de dollars canadiens, sera effectué sous la forme d’une structure de redevances similaire à une action.
• En lien avec cet investissement, le gouvernement du Canada a convenu de conclure deux accords commerciaux avec le projet et Rio Tinto :

1. Un accord d’achat avec Rio Tinto dans lequel le gouvernement du Canada (« GoC ») s’engage à acheter un volume de scandium;
2. Un accord de commercialisation et de stockage, en vertu duquel Rio Tinto aidera le GoC à la commercialisation et au stockage du scandium.

Pour information

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Simon Letendre

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